元宇宙之下：城市的“重塑”与“摧毁”

以苹果、微软为首的多家科技巨头，都认定了未来的世界将全面、至少部分融入元宇宙环境。为此，微软更是豪掷687亿美元，一举收购电子游戏巨头动视暴雪。

随着人类的日常生活越来越多地“发生”在网上，也许是时候认真考虑这一切将引领人类走向怎样的未来命运。如果未来的城市居民更喜欢虚拟世界，而逐渐放弃实体店铺及其他市政设施，城市的发展格局会受到怎样的影响、最终又该服务于什么样的需求?

作为城市环境和数字文化领域的研究者，我们深入思考了这个问题，希望探索元宇宙如何深刻改变居民与城市空间的关系。这种对于未来的愿景看似反“乌托邦”，但也开启了畅想未来城市面貌的绝佳机会窗口。

1.从科幻走进现实

元宇宙一词并非来自科技领域，而是最早见于科幻小说。Neal Stephenson于1992年出版的小说《雪崩》中率先提出这一概念，用于指代反乌托邦式的虚拟城市环境。

小说中的虚拟城市是一条由超级计算机生成的长长林荫大道。这里由全球多媒体协议集团控制，具体管理建筑许可、规范分区，同时划定企业、公园和广告空间的边界。这些由大企业租用或购买的空间，使得虚拟世界完全成为由私人利益控制的数字场景。而这里的私人利益，也就是数字技术巨头们的利益。

2.虚幻与现实的冲突

在《雪崩》小说出版的30年后，科幻小说中的元素已经让我们预见到即将来临的新现实与城市规划挑战。目前，我们仍在投入大量资金让所在的城市更宜居、更公平、更可持续，但如果未来的公民只能在虚拟环境中体验这一切，那现在的投资还有什么意义?

让我们先从社交活动说起。电影院、餐厅、博物馆和历史古迹等传统景点的吸引力将快速下降，毕竟线上参观、网络点单已经成为可能，未来肯定还会在体验上更进一步。

虚拟现实版本的《永恒的巴黎圣母院》已经在2021年1月上线，允许游客们身在家中游览这座著名的大教堂。

随着元宇宙的发展，承载这些数据的计算服务器也必然要求更多资金、土地和基础设施。尽管体验是虚拟的，但支撑体验的成本却实实在在——包括钱、能源和环境，而且这份成本也在快速攀升。

那么，这笔资金可不可能，就是之前分配给城市空间和基础设施的预算?我们的政府会效法沙特阿拉伯或者韩国的作法，将一部分公共预算投入到新兴虚拟城市的基建和土地上吗?

未来几年，跟朋友一起喝咖啡或喝啤酒之类的社交活动，没准也会“搬到”网上。这些虚拟会面不仅能够消除距离的限制、减少对城市交通资源的占用，同时也能让我们在“世界”上的任意位置碰面，尽享美好风光。

例如，我们可以早上约同事在埃菲尔铁塔下的公园里喝咖啡，晚上可以在超级碗比赛现场观战。连座位都是灵活可变的，一挥手就能切换观看视角。

为了提供这种面向未来的体育参与体验，微软推出了HoloLens增强现实头盔。这款头盔不仅给了观众一种置身于比赛现场的印象，还支持通过手势与屏幕内容交互。

3.游览活动全面转至线上 

现在的购物社交，已经在很大程度上电子商务被取代，未来会不会在元宇宙中重新焕发生机?不少企业觉得这事靠谱，其中就包括三星和耐克，他们已经在虚拟世界中推出了零售空间。去年12月，Ralph Lauren服装公司也在Roblox沉浸世界中推出了自己的数字系列产品。

现在的我们，还很难想象如何在元宇宙中开展自己所熟悉的各种社交活动。但这种转变确实已经到来：包括圣丹斯电影节在内的多项重大活动已经确定转向虚拟场地，Ariana Grande、J. Balvin和Travis Scott等艺术家开始举办虚拟音乐会。Scott的2020年音乐会甚至选择了电子游戏平台《堡垒之夜》，共吸引到1230多万游客。

未来，体育赛事也将越来越转为线上举办。Peloton等公司已经开始提供环法自行车赛和Giro级自行车赛的虚拟服务，粉丝无需前往欧洲也能感受现场的激烈比拼。这份业务也得到市场的热烈响应，用户数量已经由2019年的190万飙升至2021年的590万。

另一个案例则是Tempo公司，他们利用AI通过虚拟私人教练为用户提供居家锻炼指导。

4.新的城市“外流”

虽然好处不少，但这种向元宇宙的过渡也改变了我们与城市环境的交互方式，颠覆着我们对于市政规划的优先级考量。

即使是在今天，仍有不少城市在大力铺设公园和绿地，希望改善居民的生活体验。但如果未来的城市居民主要在网上开展日常活动，包括聚会、社交和锻炼，那这些公园和绿地还有什么用处?

如果不再需要城市空间和周边工作岗位，住在城市的好处可能会相应减少。不少加拿大家庭在新冠疫情期间已经习惯了远程办公，因此选择搬出城市来节约住宅租金。那如果除了工作之外，连社交和体育活动都开始转为线上，那么新一波城市人口外流恐怕将只是时间问题。

5.重塑城市规划

苹果、Meta和微软只是全力押注虚拟世界的少数代表，城市规划者也应该提前考虑上述问题。在这波技术潮流的推动下，不少城市空间、基础设施和规划发展层面的问题需要接受重新审视甚至是推倒重来。

例如，在将虚拟体验纳入居民日常生活之后，城市项目规划可能会有所收缩、更多集中在住宅区周边。例如建设更多社区花园，并将沿海地区开发出更多住宅型海滩。这类举措再加上经济适用房的充足供应，也许能在一定程度上留住那些想要“跑路”的常住人口。

无论选择哪种解决方案，目标的达成都离不开公共与私营部门间的团结和协作。这项工作也需要城市居民的实际参与，共同探索元宇宙技术将在未来的城市中扮演怎样的角色。

如果我们不尽快思考这些问题，那些来自硅谷及世界其他地方的科技巨头可就要“公布答案”了。毕竟Stephenson在小说中提出的反乌托邦设想其实相当具有现实意义，一不小心就会成为未来的真实生活。

无论如何，私营企业对虚拟城市环境的投资越多，我们普通民众对于城市空间的发言权就越小。想要什么，应该由我们自己说了算!

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