工业物联网的最大挑战：集成应用

　　自工业革命以来，集成一直是技术部署的一个挑战，不过，工业物联网面临着更为复杂的运营环境，该环境对每个垂直领域都有特定的要求。

　　近期的一项调查发现，超越55%的制造商认为集成是妨碍工业物联网部署的重要原因。这些制造商尤为关注工业物联网市场，80%的人认为这是他们业务中不可或缺的一部分。该研究发现，创建产品即服务的工业物联网交付物被视为首要任务，然后是优化现有运营，接着是优化维护，最后是开发新产品。

　　重工业遗留技术

　　纵然遗留集成近乎是每个行业的常见问题，但它在重工业中可能是一个特殊的挑战，因为在重工业中，生产流程的构建成本往往很高，这包括工厂机器和软件系统升级(其中很多升级需要额外的成本)，使得很多重型制造工厂都运行非常过时的软件。2009年发布的Windows7使用期限终止后引起了人们广泛关注，近期的担忧更是加剧了这一问题。

　　就像在消费者物联网领域一样，碎片化被证明是重要的市场抑制因素，它涌现出各式各样的相似技术，并使购买决策变得复杂。然则，伴随市场的成熟，标准开始出现，纵然进展缓慢——据估计，目前有400多个物联网平台产品，有些是专有的，有些是基于标准的。

　　众多专用物联网无线和网络标准已开始围绕Sigfox、LoRaWan、LTE-M或窄带物联网(Cat-M & NB-IoT)进行整合，具体取决于运营商或地理区域。不容忽视的是，纵然某些技术正在发展壮大，比如北美的CAT-M，但欧洲的情况仍然不尽相同。比如，就在英国，沃达丰的NB-IoT、O2公司的LoRaWAN和Sigfox的部署相互竞争，同时还要与EE的LoRaWAN竞争。

　　被遗忘的现有协议

　　然则，纵然存在混乱和很多相互竞争的标准，但行业共识正在形成。一个有趣的例子是，在工业物联网体系架构中愈来愈多地使用现有协议HART。全世界安装了4000多万个HART设备，HART已经深深扎根于公用事业和工业领域，解决了巨大的成本和实施/集成障碍。制造商可以通过中央HART接口设备或网关访问配备了HART的传感器，然后通过IP回传，从而获得大量与工业物联网相关的数据，包括电池信息和大量其他变量。

　　达成共识?

　　一个潜在的重大举措是建立开放工业4.0联盟(OI4)，这是一个泛欧联盟，其建立是因为认识到分散的市场正在损害对工业物联网的使用，并限制了长期潜力。创始成员—Arvos GmbH、Balluff、Beckhoff、Endress + Hauser、Gebhardt forder technik、IFM、Kuka、MultiVac、Hilscher、Peppell+Fuchs、SAP、Schmidtsche Schack、Samson和Wika Alexander Wiegand——致力于通过“在一个通用框架内创建整体可互操作的工业4.0解决方案和服务”来解决客户的集成难题。

　　OI4框架由四层组成，这些层将工厂车间的物理资产连接到OI4的中央“开放制造商云平台”。第一层是“开放边缘连接”，其中常见的工业通信协议(如OPC UA、HART、Profibus/Profinet、Modbus和EtherCat)在此运行，并连接到第二层“开放边缘计算”， 后者将边缘硬件和容器化企业平台整合在一起。最后两层，“开放运营商云平台”和“公共中心云”使数据可用于基于云的应用编程接口。

　　协作是关键

　　虽说项目集成的具体要求在单个企业层面仍将是一个挑战，但在更广泛的工业物联网市场中，新的协作精神和透明度将开始产生巨大效益。能够更快、更容易地对工业物联网技术堆栈进行战略评估的公司，将更有可能从投资中获益，并能够量化这些投资。简而言之，现在已经到了在工业物联网价值链中进行更广泛、更深入合作的时候了，以充分发挥当今和未来的技术潜力。

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